특별한 이유 없이 예상치 못하게 나타나는 극단적인 불안 증상으로 실제로 위험상황이 아니고 아무런 해가 없는 상황에서 극심한 불안을 느끼고 발작을 되풀이하는 신경 질환이다.
정의, 원인
공황장애는 삽화적으로 나타난 불안이 갑자기 극도로 심해지면서 숨이 막히거나 심장이 두근거리면서 죽을 것 같은 신체증상을 보이며 극단적인 공포가 반복적으로 나타나는 질환이다. 한번 증상이 발생하면 수 분 동안 지속되고, 한 달 이상 행동적인 특성을 보인다. 다른 형태의 공황장애가 올지도 모른다는 불안감을 갖게 되고 공황장애를 일으켰던 장소나 유사한 상황을 회피하는 반응을 보인다.
주요 원인으로는 유전적인 요인, 신경 생리학적 원인, 심리적 요인 등이 있습니다. 유전적인 요인은 가족 중 공황장애를 가진 사람이 있을 경우, 해당 질환을 유전적으로 받을 확률이 높아진다. 신경 생리학적 원인으로는 뇌의 활동과 관련된 요인이 있다. 뇌에서는 생리학적 신호가 전달되는 과정에서 화학물질인 노르에피네프린과 세로토닌이 발생하는데, 이 두 화학물질의 불균형이 공황장애를 유발할 수 있다. 심리적 요인으로는 공황장애를 유발하는 다양한 외부 요인이 있다. 스트레스, 과로, 괴로움, 사회적 압박 등이다. 특히, 지속적인 스트레스가 있는 경우 신체적, 정신적 건강에 영향을 미칠 수 있다. 또한, 과거에 공포를 경험한 사람들은 비슷한 상황에서 공황장애를 경험할 가능성이 높아진다. 또한, 특정 약물이나 중독도 공황장애의 원인이 될 수 있다. 일부 약물은 뇌 화학 불균형을 유발하거나 개인의 뇌 활동을 변경하여 공황 발생 가능성을 높일 수 있으니 주의해야 한다. 마지막으로, 생활 습관과 식습관도 공황장애의 원인이 될 수 있다. 불규칙한 식습관이나 과도한 카페인, 알코올, 담배 등의 섭취는 뇌 화학 불균형을 유발하고, 공황 발생 가능성을 높일 수 있다.
공황장애의 증상
주요 증상은 예기치 않은 강한 공포와 두려움이 발작으로 나타나는 것이다. 이러한 발작은 대개 짧은 시간 지속되며, 10분 이내에 최고조에 도달한다. 증상은 일반적으로 20-30분 이내에 사라지며, 1시간을 넘는 경우는 드물다. 공황장애의 발작은 거의 단독으로 발생하지만, 경우에 따라 다른 심리적 질환과 동반될 수도 있다. 공황장애의 대표적인 증상 중 하나는 심장의 뛰는 속도가 증가하고 심장 박동이 불규칙해지는 것이다. 이러한 증상은 가슴 통증, 심장 마비, 숨이 차오르는 느낌 등을 유발할 수 있다. 또한, 발작 중에는 땀이 많이 나고, 손과 발이 저리며, 발작 중에는 호흡이 어려워지며, 심한 경우 실신할 수도 있다. 또한, 공황장애의 발작 중에는 현실감각이 변화되거나 분리된 느낌을 가질 수 있다. 환자는 자신이 어떤 현실에서 벗어난 듯한 경험을 할 수 있으며, 불안, 절망, 고통 등의 강한 감정을 느낄 수 있다. 이러한 경험은 공포감과 불안을 더욱 심화시킬 수 있다. 대부분의 경우, 갑작스러운 발작으로 시작되며, 발작 중에는 대개 몸이 축 처지는 느낌이 든다. 이러한 상황에서는 공간에서 탈출하려고 시도하거나, 다른 사람들에게 도움을 요청해야 한다. 정리하자면, 공황장애의 발작은 예기치 않고, 갑작스러우며, 매우 불안정하다. 이러한 증상은 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있으며, 상황에 따라 응급상황이 될 수도 있다.
진단
정신건강의학과 의사가 환자의 증상과 증상의 정도, 병력, 정신상태 검사를 통해 평가한다. 공황 장애와 공존하는 정신과적 장애를 밝혀내는 것도 중요합니다. 필요시 심리 검사를 진행할 수 있으며, 원인이 될 수 있는 신체 질환을 확인하기 위한 검사를 진행할 수 있다. 공황 발작과 유사한 증상을 갖는 신체 질환은 갑상선 기능 이상, 부갑상선 기능 이상, 관상 동맥 질환, 간질, 저혈당증, 갈색종, 심실상성 빈맥 등이다. 이에 해당하는 검사를 시행하여 각 질환을 감별해야 한다. 그 외에 뇌 검사, 혈액검사, 심전도 검사, 소변 검사 등이 포함된다. 우선 환자와의 면담으로 과거 병력, 증상 발생 시간과 빈도, 발작의 지속 시간, 발생한 상황 등에 대한 자세히 질문한다. 그 후에 DSM-5(정신 질환 진단 및 통계 매뉴얼 제5판)에 따라 공황장애를 진단한다. 이 진단은 다음 조건을 충족해야 한다. 첫째, 예기치 않은 발작 또는 발작이 예상되는 상황에서 강한 공포가 발생하는지. 둘째, 발작 중에는 최소한 4개의 신체적 증상이 동반되는지. 이러한 증상은 심장의 빠른 박동, 땀, 떨림, 숨이 차다는 느낌 등이 있다. 셋째, 발작 후에는 최소한 1개의 증상이 남아있는지. 이러한 증상은 예감 불안 또는 신체적인 피로 등이 있을 수 있다. 진단 과정은 정확한 정보 수집과 DSM-5 기준에 따라 평가되어야 하며, 이는 환자에게 적절한 치료 계획을 수립하는 데 매우 중요하다.
치료
공황장애는 적절한 치료를 통해 완화될 수 있다. 일반적으로 사용되는 치료 방법은 약물 치료와 심리치료다. 약물 치료는 진행 중인 발작을 제어하거나 예방하기 위해 사용된다. 대표적으로는 안정제, 항우울제, 항경련제 등이 있다. 안정제는 일시적인 공황을 제어하는 데 도움이 되고, 항우울제는 발작을 일으키는 우울증을 치료하는 데 사용된다. 항경련제는 발작이 고도로 심각한 경우 또는 다른 치료법으로 증상이 완화되지 않는 경우에 사용된다. 심리치료는 공황장애의 근본적인 원인을 찾아내기 위해 사용된다. 이러한 치료는 인간의 행동과 사고 과정에 대한 이해를 기반으로 하며, 대표적으로는 인지행동치료(CBT)와 심리적 지원 치료가 있다. CBT는 개인이나 그룹으로 진행되며, 공황장애의 원인을 식별하고 이에 대해 적극적으로 대처할 수 있는 방법을 가르친다. 심리적 지원 치료는 공황장애의 증상을 완화하기 위해 대화, 가족치료와 같은 심리적 지원이 제공된다. 그 밖에도 생활 방식 개선 및 대인관계 조절 등의 방법을 통해 증상 완화를 돕는 것이 중요하다. 이러한 방법은 스트레스 관리, 규칙적인 운동과 수면, 건강한 식습관 등을 포함된다. 치료 계획은 각 개인의 상황과 증상에 따라 다르며, 병력과 증상의 심각도, 진단 결과 등을 고려하여 개별적으로 수립되어야 한다.
예방 방법, 병원추천
공황장애는 예방이 가능한 질환이며, 예방을 위한 다양한 방법이 있다. 1) 스트레스 관리: 스트레스는 공황장애의 주요 원인 중 하나다. 스트레스를 줄이기 위해서는 휴식과 충분한 수면, 요가 또는 명상과 같은 신체적인 활동, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 줄이는 방법을 찾을 보는 것이 좋다. 2) 건강한 식습관: 건강한 식습관은 신체와 정신건강 두 가지 다에 좋다. 특히, 카페인, 담배, 알코올 등의 중독성 물질은 공황장애를 유발할 수 있으므로 피하는 것이 좋다. 또한, 식사를 규칙적으로 하고, 충분한 양의 물을 섭취하는 것도 중요하다. 3) 규칙적인 운동: 규칙적인 운동은 스트레스를 줄이고 더 건강한 신체를 유지하는 데 도움이 된다. 걷기, 조깅, 수영, 요가 등 원하는 운동을 선택하여 꾸준히 실천하는 것이 좋다. 4) 대인관계 개선: 가족, 친구, 동료 등과 원활한 대인관계를 유지하는 것은 공황장애 예방에 큰 도움이 된다. 갈등 상황이나 대인 관계에서 발생하는 스트레스를 줄이기 위해 소통하고, 서로 이해하며, 적극적으로 대처하는 것이 좋다. 4) 치료 계획에 따른 꾸준한 치료: 공황장애를 예방하기 위해서는 증상이 나타나면 즉시 전문가의 상담을 받아 적절한 치료를 받아야 한다. 치료 계획을 꾸준히 따라가면서 지속적으로 증상 관리를 실천하는 것이 중요하다.
진료과는 정신건강의학과이다. 건강한 식습관, 충분한 수면, 규칙적인 운동 등을 통해 자신의 몸과 마음을 관리하고 증상의 발생을 예방하는 것이 가장 좋으며, 자신의 증상이 공황장애로 판단되면 즉시 전문가를 찾아가 진료를 받아보는 것이 좋다.
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